Le blindage a-t-il une incidence sur les performances ou l'esthétique ?

Le blindage affecte les performances mais pas l'apparence. Les 600 à 1 500 livres de blindage supplémentaire font que le véhicule accélère plus lentement, met plus de temps à s'arrêter et penche davantage dans les virages, tandis que l'extérieur reste identique à celui d'origine. Alpine Armoring veille à ce que ce poids reste dans les limites du PTC du véhicule et renforce la suspension et les freins, de sorte que l’accélération, la tenue de route et le freinage restent proches des performances d’origine.

Le blindage ne modifie pas l’aspect de la voiture. Le blindage est intégré à l’intérieur des panneaux de carrosserie d’origine, le verre balistique épouse la courbure et la teinte d’origine, et la garde au sol reste conforme aux spécifications d’usine. Le seul indice visible est l’épaisseur du bord du vitrage lorsque la portière est ouverte. Le fait que le blindage donne ou non un aspect massif à la voiture dépend du panneau concerné.

Le groupe motopropulseur reste d'origine ; le même moteur doit donc propulser une masse plus importante. L'accélération est plus lente, la distance de freinage s'allonge et la voiture roule légèrement plus dans les virages qu'un modèle de série ; les conducteurs doivent donc freiner plus tôt et négocier les virages avec prudence pour éviter tout renversement. La consommation de carburant augmente d’environ 3 à 5 % pour chaque tranche de 10 % de poids supplémentaire ; ainsi, un SUV de grande taille pesant environ 6 000 livres et transportant 1 000 livres de blindage subit une hausse de consommation de l’ordre de 5 à 8 %. Les freins, la suspension et les pneus s’usent également plus rapidement, ce qui raccourcit les intervalles d’entretien. L’allongement de la distance de freinage et le roulis accru de la carrosserie constituent autant des problèmes de sécurité que de performances, et la question de savoir si les véhicules blindés sont sûrs à conduire y répond directement.

Alpine Armoring met en œuvre trois mesures pour compenser ces effets. Des composites légers, notamment de la céramique, du Kevlar et du Dyneema, réduisent le surpoids de près de 40 % par rapport aux solutions traditionnelles utilisant des matériaux balistiques. La suspension est repensée à l’aide de systèmes hydropneumatiques, de barres de torsion ou de ressorts hélicoïdaux, et les freins sont renforcés en conséquence. Chaque porte blindée ajoute à elle seule entre 150 et 300 livres, ce qui nécessite également de renforcer les charnières et les lève-vitres. Les véhicules finis sont ensuite soumis à des tests de freinage, de slalom et de « test de l’élan » avant leur livraison. Le choix de la plateforme fait le reste : un SUV à trois rangées ou une berline pleine grandeur dotée d’un moteur puissant absorbe bien mieux le poids qu’une voiture compacte ne le ferait jamais. Le résultat offre une conduite différente de celle du modèle de série, mais il est conçu pour procurer une sensation familière, et Alpine Armoring recommande une formation à la conduite à chaque client.