Qu'est-ce qui distingue Alpine Armoring ?
Alpine Armoring fabrique des véhicules blindés depuis 1993 à Chantilly, en Virginie, et se distingue par trois atouts : la certification indépendante de véhicules complets dans les centres d’essais les plus prestigieux au monde, une production interne à grande échelle et un contrat GSA qui permet aux acheteurs fédéraux de contourner la procédure d’appel d’offres ouvert.
Ce sont deux organismes indépendants, et non un seul, qui certifient les véhicules. Le Beschussamt München, un laboratoire membre du VPAM situé en Allemagne, a délivré la certification VPAM VR7 à Alpine Armoring. L’armée américaine a testé les véhicules d’Alpine Armoring à l’Aberdeen Proving Ground, notamment lors d’un essai d’explosion de grande envergure. La plupart des fabricants de blindages certifient les matériaux sur un banc d’essai et s’en tiennent là, ce qui permet de valider le panneau plutôt que le véhicule dans lequel il sera finalement intégré. Alpine Armoring mène également en interne un programme continu de tirs réels sur des véhicules finis et assemblés, en tirant sur du verre à différentes températures et sur du verre vieilli ayant commencé à se délaminer, car un certificat ne reflète que la situation au jour de sa délivrance. Les deux certificats sont disponibles dans la bibliothèque de téléchargements plutôt que d’être simplement mentionnés dans les textes marketing.
Alpine Armoring assure en interne la découpe, la fabrication et l’assemblage. Les usines totalisent plus de 150 000 pieds carrés et peuvent traiter jusqu’à 30 véhicules par mois. Les ingénieurs dessinent chaque panneau en fonction de la marque et du modèle spécifiques, puis des découpeuses laser, des jets d’eau, des découpeuses plasma et des machines CNC façonnent chaque pièce selon ce dessin. L’épaisseur de l’acier varie de 3 mm à 14 mm selon le niveau de protection ; il est recouvert de couches de Dyneema, de Kevlar et de composites céramiques qui réduisent le poids jusqu’à 40 % par rapport aux solutions balistiques traditionnelles, tout en conservant une maniabilité proche de celle du véhicule de série.
Parmi ses clients figurent des entreprises du classement Fortune 500, des agences gouvernementales américaines, les Nations Unies, des ONG, plus de 75 gouvernements étrangers et des personnalités privées. Les agences fédérales effectuent leurs achats via le contrat GSA 47QSMS26D0064, qui remplace les appels d’offres ouverts par un simple bon de commande. Alpine Armoring dispose également de véhicules finis en stock ; ainsi, un acheteur ayant besoin d’une protection dès ce mois-ci peut être livré en quelques jours, au lieu d’attendre entre 4 et 12 semaines pour une fabrication sur mesure.