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Les coulisses du processus de blindage des véhicules blindés

Existe-t-il un véhicule qui ne puisse pas être blindé ? En théorie, non.

Kristin V. Shaw | Mis à jour le 23 janvier 2021

Les tatous portent leur armure à l'extérieur. Les tortues, quant à elles, la portent sur le dos. Les chevaliers étaient revêtus de cottes de mailles et d’armures pour se défendre lors des tournois de joute et au combat. Les véhicules blindés, en revanche, portent leur protection à l’intérieur, et si le travail est bien fait, vous ne pourrez pas distinguer un véhicule blindé d’un véhicule ordinaire. Si j’étais James Bond, j’aimerais bien l’idée d’une Ferrari 458 Speciale blindée, non seulement pour repousser les balles de Magnum .44, mais aussi pour me permettre de filer plus vite que, disons, un SUV blindé.

Techniquement, vous pouvez blinder n’importe quel véhicule de votre choix. Si vous rêvez d’une Chevrolet HHR blindée, vous pouvez concrétiser ce projet pour environ 80 000 dollars avec Alpine Armoring, une entreprise basée dans la région de Washington. Cette entreprise semble être un bon choix : sur les milliers de véhicules blindés à ce jour, aucun incident de perforation du blindage n’a été signalé. On peut supposer qu’Elon Musk n’a pas fait appel à cette entreprise pour les vitres blindées du Cybertruck qui ont cédé sur scène lors d’une démonstration en direct.

Si vous vous retrouvez régulièrement impliqué dans des courses-poursuites à l'arme lourde comme celles de 6 Underground, le blindage pourrait être un investissement judicieux pour vous. (Au fait, avez-vous vu la séquence d'ouverture dans l'Alfa Romeo Giulia Quadrifoglio ? C'est épique.) La liste de clients d'Alpine comprend les habitués : l'armée américaine, les ambassades, les personnalités de haut rang, les armées étrangères, les forces de l'ordre et les grandes entreprises. L'entreprise est également un prestataire agréé et certifié par les Nations Unies et le département américain de la Défense.

Pour blinder un véhicule, Alpine Armoring le dépouille jusqu’à l’acier ou l’aluminium nu et part de là. Mais avant même cela, l’équipe d’ingénieurs se charge de la lourde tâche d’effectuer tous les calculs nécessaires avant l’ajout du blindage. Il est essentiel de déterminer le centre de gravité avant et après la construction, et le poids du véhicule, la rigidité des ressorts hélicoïdaux, le poids du pendule et d’autres facteurs sont pris en compte. Dans le cas de certains véhicules à carrosserie en aluminium, les ingénieurs doivent trouver comment surmonter le défi que représente l’application d’un blindage en acier, car il est impossible de souder ces deux métaux ensemble. De plus, l’aluminium a tendance à se déformer sous le poids de l’acier, plus lourd.

« Plus on consacre de temps à la conception, meilleur sera le résultat final », m'a confié Dan Diana, d'Alpine Armoring.

Le blindage des voitures de sport peut inclure du Dyneema, un matériau composite à base de polyéthylène pesant environ un quart du poids de l’acier balistique, et/ou du Kevlar. Le Dyneema est toutefois épais, ce qui rend plus difficile la réinstallation de la sellerie selon les spécifications d’origine du constructeur. Alpine Armoring privilégie ce qu’elle appelle un acier balistique léger « éprouvé » comme produit phare. Selon le niveau de protection, environ 1 500 livres peuvent être ajoutées au véhicule, et sur les camions de type militaire, le poids supplémentaire serait bien plus important. L'entreprise effectue également une analyse des contraintes avant et après le blindage afin de s'assurer que le véhicule est non seulement à l'épreuve des balles, mais qu'il reste également maniable et sûr sur la route malgré le poids supplémentaire. Ce poids supplémentaire doit rester inférieur au poids total autorisé en charge du véhicule à blinder.

En général, il faut compter six à huit semaines pour blinder des véhicules courants comme une Mercedes-Benz, une Range Rover, une Escalade, une Tahoe ou une Suburban. Une fois la conception et les fichiers CAO finalisés, la fabrication se déroule assez rapidement, explique Diana. Le fait d'utiliser des véhicules qu'ils ont déjà blindés permet de respecter les délais, car l'installation sur un pare-feu non testé peut s'avérer fastidieuse. Certains véhicules ont des pare-feu de forme irrégulière, et il est difficile d'installer de l'acier balistique entre celui-ci et le tableau de bord. L'entreprise dispose d'un tableau complet des niveaux de blindage pour vous aider à déterminer rapidement si vous avez besoin d'une protection contre un .38 Special ou plusieurs balles d'un fusil de calibre .50, ainsi que tous les Kalachnikovs intermédiaires. J'ai du mal à imaginer une telle puissance de feu.

L'installation de verre balistique anti-éclats (incassable) est également exigeante, car le moindre mouvement peut provoquer des réactions chimiques ou des fissures. Il existe deux types de verre : le verre plat, que l'on voit sur les véhicules du SWAT, les camions Brinks, etc., et qui est facile à installer. La fabrication de verre balistique bombé, qui permet à une entreprise de blindage de conserver l’aspect et le toucher d’origine du véhicule, est un processus plus long et plus délicat. Les matériaux forment de nombreuses couches qui agissent ensemble pour empêcher les balles de pénétrer les panneaux de verre du véhicule.

Alpine est la plus grande entreprise de location de véhicules blindés au monde, et elle dispose d’un stock de véhicules blindés car si un VIP décide qu’il en veut un, il le veut en un clin d’œil. Des formations sont proposées pour améliorer vos manœuvres de conduite d'évitement et vous apprendre comment réagir en cas de détournement, que vous soyez dans le métier de la protection et du maintien de l'ordre ou que vous soyez un méchant de cinéma ultra-riche. Dans l'ensemble, cependant, les personnes lambda qui souhaitent acquérir un véhicule blindé doivent garder à l'esprit que cela revient à adapter ses habitudes de conduite comme lorsqu'on transporte une charge lourde ou qu'on tracte une remorque : il faut respecter les limitations de vitesse, prévoir une plus grande distance de freinage et aborder les virages avec prudence.

Cependant, pour le conducteur lambda, la conduite d’un véhicule blindé (SUV ou berline) ne nécessite que peu de formation et beaucoup de bon sens. Étant donné que le véhicule pèse près de 20 à 40 % de plus, le conducteur doit redoubler de prudence en matière de distance de freinage, dans les virages et en respectant à tout moment la vitesse maximale autorisée sur la route. Gardez cela à l'esprit, agent 007.

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