Alpine Armoring® en MotorTrend
Qué se necesita para fabricar un vehículo blindado
Alpine Armoring, de Virginia, nos ofrece un vistazo bajo el blindaje.
Fabricante - Fotógrafo; Christian Seabaugh - Escritor | Feb 15, 2021
Los coches blindados han recorrido un largo camino desde que la flota de Rolls-Royce Ghosts del coronel T.E. Lawrence merodeó por la península arábiga durante la Primera Guerra Mundial. Estas bestias acorazadas han pasado de ser máquinas de guerra a vehículos de defensa rodantes para todo el mundo, desde políticos y personas adineradas hasta mafiosos y oligarcas. Y el negocio está en auge. Con el aumento de las ventas de vehículos blindados en los últimos años (especialmente aquí y en Europa Occidental), fabricantes de automóviles como Audi, BMW, Land Rover y Mercedes-Benz se han unido a pequeños fabricantes especializados para ofrecer una amplia variedad de coches, camiones y todoterrenos a prueba de balas e incluso de minas.
¿Qué hace falta para fabricar un coche blindado de primera clase? Nos pusimos en contacto con la gente de Alpine Armoring para averiguarlo.
Con sede en Chantilly (Virginia), a las afueras de Washington D.C., Alpine empezó a fabricar vehículos blindados en 1997 para satisfacer la creciente demanda del gobierno estadounidense y de otros países, cuando el mundo de la posguerra fría se calentó durante el conflicto de Kosovo. En palabras de Cameron Khoroushi, director de ingeniería de diseño de Alpine, la empresa pudo satisfacer rápidamente esa demanda. En la actualidad blindan desde Toyota Camrys a Mercedes-AMG G63, hasta los vehículos que cumplen las normas de blindaje más estrictas de la OTAN.
Cuando se trata de satisfacer las necesidades de su base de clientes en todo el mundo, Alpine suele enfrentarse al dilema del huevo y la gallina al inicio del proceso de blindaje de un vehículo: ¿Quiere los niveles más altos posibles de blindaje, o quiere poder elegir cualquier vehículo del mercado? "Realmente podemos blindar cualquier cosa", dijo Khoroushi, "pero gran parte se reduce al coste y la viabilidad para el cliente, así como a la practicidad, también". Por ejemplo, se podría blindar un Tesla Model S o un Toyota Prius para detener proyectiles de ametralladora del calibre 50, pero lo más probable es que acabe siendo poco potente y tenga sobrepeso, lo que nunca es bueno cuando se trata de vehículos blindados. (Sólo hay que preguntar a los miembros de las fuerzas armadas cuánto les gusta conducir los lentos Humvees blindados).
En su lugar, vehículos como los Mercedes Clase S y Clase G, Toyota Land Cruiser (y Lexus LX570 relacionado), y Cadillac Escalade ESV, Chevrolet Suburban, y GMC Yukon XL resultan ser los más populares para el equipamiento. Aunque el estatus es sin duda una de las razones por las que los compradores de furgones blindados eligen sus vehículos particulares, el peso bruto nominal del vehículo (GVWR) también juega un papel importante. Añadir hasta 3.000 libras a un vehículo con el fin de que pueda soportar balas de alto calibre no es raro, por lo que Alpine dedica mucho tiempo a centrarse en mantener el peso de un vehículo muy por debajo de su GVWR. Junto con las suspensiones mejoradas (personalizadas para cada vehículo) y los frenos perforados, Alpine Armoring es capaz de mantener la conducción estándar del vehículo donante, el manejo y las características de rendimiento tanto como sea posible. Esto hace que el vehículo sea más duradero y más seguro de conducir tanto en el día a día como en situaciones de emergencia.
Curiosamente, Khoroushi afirma que no todos los GVWR son iguales: "Toyota y Mercedes tienden a sobredimensionar sus vehículos, mientras que algunos de GM, como los Escalade o los Suburbans [de generaciones anteriores] no aguantan tan bien el peso. Es como si sus GVWR fueran más precisos, mientras que en un Land Cruiser, por ejemplo, sus características [de rendimiento] [implican que su GVWR está infravalorado]." Pero los nuevos Suburban, Yukon XL y Escalade ESV de 2021 "han superado con creces nuestras expectativas iniciales", señaló Khoroushi, y añadió: "GM construyó el chasis de estos vehículos mucho más resistente que el de sus predecesores, y están a la altura de los modelos de Toyota y Mercedes una vez blindado el vehículo. Se conducen muy bien con el peso añadido del blindaje".
El Chevrolet Suburban 3500 HD y el GMC Yukon XL 3500 HD, actualmente descatalogados (aunque es probable que vuelvan) y vistos con frecuencia en las comitivas presidenciales, también destacaban como vehículos blindados con un GVWR de 11.000 libras, lo que permitía a Alpine y otros equipadores colocar con seguridad la máxima cantidad de blindaje posible. "Era la plataforma perfecta para un vehículo blindado", afirma Khoroushi.
Los Suburban HD suelen estar blindados hasta el nivel más alto, capaz de resistir la mencionada bala de calibre .50 de un rifle de alta potencia. Pero no todo el mundo necesita ese nivel de protección. Alpine ofrece 13 niveles de protección balística, todos ellos probados internamente en el Aberdeen Proving Ground del Ejército de EE.UU. y por la Agencia Balística de Munich. (Esta última incluye dos pruebas: una en la que el vehículo de pruebas tiene que soportar 350 proyectiles de varios tipos y una segunda prueba en la que el mismo vehículo tiene que soportar explosiones de tres granadas). Todas estas pruebas permiten a Alpine Armoring aplicar sus niveles de norma balística a las normas STANAG de la OTAN, Underwriters Laboratory (UL), National Institute of Justice (NIJ) y CEN europeas de la competencia.
Independientemente del vehículo que elija o del nivel de blindaje por el que opte, cada construcción comienza en gran medida de la misma manera. "Lo primero que hacemos es desmontar todo el vehículo y dejarlo como si estuviera en plena producción en la fábrica del fabricante", explica Khoroushi. A continuación, comienza el proceso de blindaje. Alpine, al igual que otras empresas similares, utiliza dos tipos de blindaje para sus vehículos: opaco y transparente. El blindaje opaco se fabrica principalmente con aceros balísticos, Kevlar y Dyneema (un tejido de resistencia similar al Kevlar, pero generalmente más ligero y grueso), aunque no son infrecuentes otros materiales, como compuestos balísticos y cerámicos, y carburos de aluminio, boro y silicio. El blindaje transparente se compone de varias capas de poliuretano, policarbonato y vidrio, cuyo grosor oscila entre tres cuartos de pulgada y más de 3 pulgadas, dependiendo de la aplicación.
Una vez desmontado el vehículo, el equipo de ingenieros se pone manos a la obra para instalar el blindaje opaco, prestando especial atención a mantener bajo el centro de gravedad del coche y, al mismo tiempo, proporcionar la protección necesaria para mantener a salvo a los ocupantes en caso de ataque. Esto suele implicar la instalación de materiales como Kevlar y aceros en el suelo y paneles de carrocería más gruesos alrededor del bastidor, aunque todo depende del vehículo concreto y del nivel de blindaje requerido. Una vez completado el armazón del vehículo, el equipo pasa al blindaje transparente, sustituyendo el cristal del automóvil por capas de laminados resistentes a las balas. El último paso del proceso de blindaje consiste en integrar en el vehículo lo que se conoce como "solapamientos". "Los solapamientos son una fina banda que rodea el perímetro de la puerta o el marco del vehículo y que impide que los proyectiles entren en el vehículo por las costuras de la puerta", explica Khoroushi.
Una vez completado el blindaje, el equipo pasa a montar de nuevo el vehículo. Se presta especial atención a que el coche, ahora blindado, parezca de serie tanto por dentro como por fuera. Alpine emplea equipos especializados de tapiceros (otras empresas de blindaje emplean equipos similares) que están formados para igualar el ajuste, el acabado e incluso las costuras de fábrica, una tarea nada fácil en vehículos como el Bentley Bentayga, el Lamborghini Urus o el Rolls-Royce Phantom, todos ellos blindados por Alpine.
Todo el proceso de blindaje dura entre cuatro y seis semanas de principio a fin, aunque un tipo de vehículo que no haya sido blindado antes puede tardar entre ocho y diez semanas. Los precios, obviamente, dependen del vehículo base y del nivel de blindaje. Un Toyota Camry XSE V6 (35.990 dólares para empezar) blindado al nivel A4 para resistir disparos de subfusil (normalmente el nivel de blindaje más bajo que hace Alpine Armoring) podría costar unos 75.000 dólares, incluido el vehículo donante. Algo como un Bentayga, por otro lado, podría costar más de 400.000 dólares blindado hasta los niveles más altos. La mayoría de los clientes optan por un vehículo preparado para resistir disparos de fusiles de asalto (A9) y acaban gastando entre 85.000 y 150.000 dólares por su vehículo blindado acabado.
Es caro, sin duda, pero como bien saben quienes viajan habitualmente por entornos de alta peligrosidad, la vida no tiene precio.
Leer el artículo en MotorTrend.com